Rencana Musk untuk Memperlengkapi Kembali Pemerintahan Mulai Terwujud, namun Ada Pertanyaan Besar yang Membayangi

Rencana awal untuk memperlengkapi kembali pemerintah federal di bawah Presiden Trump dimulai dengan tiga miliarder setia: bankir Howard Lutnick, pemimpin teknologi Elon Musk, dan pengusaha Vivek Ramaswamy.

Sekarang tinggal satu.

Lutnick muncul sebagai pilihan Trump untuk menjalankan Departemen Perdagangan. Ramaswamy memutuskan untuk mundur dari proyek tersebut tepat sebelum Trump mulai menjabat pada hari Senin.

Hasilnya, Musk, orang terkaya di dunia, kini memegang kendali penuh atas upaya pemotongan biaya federal, yang oleh Trump dipuji sebagai “yang berpotensi menjadi ‘Proyek Manhattan’ di zaman kita.” Bagaimana tepatnya Musk menggunakan kekuatan konsolidasinya untuk menetapkan tempo dan target dari apa yang disebut sebagai Departemen Efisiensi Pemerintahan masih harus dilihat. Namun langkah pertamanya menunjukkan bahwa dia akan mengawasi sesuatu yang lebih dekat dengan proyek TI daripada operasi besar-besaran untuk memangkas setidaknya $2 triliun anggaran federal seperti yang pernah diprediksi oleh Musk.

Proyek yang dipimpin Musk memulai debutnya minggu ini dengan sedikit jujitsu birokrasi: pengambilalihan cabang Gedung Putih yang sudah ada, yang selama dekade terakhir berfokus pada peningkatan teknologi pemerintah. Kantor tersebut, Layanan Digital Amerika Serikat, yang sekarang berganti nama menjadi Layanan DOGE Amerika Serikat, didirikan pada tahun 2014 untuk memperbaiki sistem komputer yang rusak yang mengancam keberhasilan perombakan asuransi kesehatan Presiden Barack Obama.

Musk, yang memangkas 80 persen pekerjaannya di Twitter setelah membeli perusahaan media sosial itu dua tahun lalu, berencana melakukan peninjauan terhadap setidaknya beberapa dari sekitar 200 karyawan yang bekerja di kantor sebelum memutuskan apakah akan mempertahankan mereka. pekerjaan mereka, menurut dua orang yang mengetahui rencananya, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk menjelaskan rencana internal.

Dari posisi baru dalam pemerintahan ini, Musk segera mendapatkan peta jalan menuju birokrasi federal, yang memungkinkan dia dengan cepat menilai kapasitas teknologi lembaga dan departemen serta mengidentifikasi potensi perubahan. Dia juga diperkirakan akan mempertahankan kantor di Sayap Barat, yang akan membantunya menjaga akses penting terhadap Trump dan para pembantu utama Gedung Putih. Sementara itu, sekutu Musk telah mendapatkan posisi penting dalam pemerintahan. Amanda Scales, yang hingga bulan ini bekerja di perusahaan kecerdasan buatan milik Musk, xAI, kini menjadi kepala staf di Kantor Manajemen Personalia, sebuah lembaga kuat yang mengawasi perekrutan pegawai pemerintah.

Musk memposting meme minggu lalu di platform media sosialnya, sejak berganti nama menjadi X, yang mengisyaratkan ambisi besar untuk proyek barunya, membandingkan dampaknya terhadap pemerintah dengan inovasi roket perusahaannya yang menjadi bahan bakar perjalanan ruang angkasa.

“Hal yang penting di masa depan adalah melakukan perubahan signifikan, memperkuat perubahan tersebut dan menetapkan landasan bagi Amerika untuk menjadi kuat selama satu abad, selama berabad-abad, selamanya,” kata Musk pada rapat umum Trump di Washington pada hari Minggu.

Namun keputusan untuk mengubah nama kantor digital sebelumnya menjadi DOGE juga menandakan potensi keterbatasan upaya tersebut, kata pakar anggaran.

Trump awalnya mengatakan bahwa perombakan pemerintahannya akan “mengurangi pengeluaran yang boros” dan “memangkas peraturan yang berlebihan,” namun tujuan tersebut tidak secara eksplisit dituangkan dalam perintah pada hari Senin yang membentuk kelompok baru tersebut.

DOGE telah ditugaskan untuk merekomendasikan pengurangan tenaga kerja federal dalam 90 hari ke depan dan memainkan peran kunci dalam merombak praktik perekrutan dalam waktu empat bulan.

Namun kantor tersebut tidak memiliki kewenangan untuk menyetujui pemotongan belanja – kewenangan tersebut tetap berada di tangan Kongres.

Romina Boccia, direktur kebijakan anggaran dan hak di Cato Institute yang libertarian, mengatakan fokus pada modernisasi teknologi pemerintah dapat membantu mengatasi masalah seperti pembayaran yang tidak pantas. Namun dia mengatakan bahwa hal itu kemungkinan hanya akan menghemat paling banyak beberapa ratus miliar dolar, jauh lebih sedikit dari yang dijanjikan Musk.

“Orang yang sinis dalam diri saya mengatakan bahwa DOGE menyadari bahwa mereka mungkin terlalu ambisius dan akan jauh lebih sulit untuk mencapai tujuan awal mereka yaitu mengurangi pengeluaran sebesar $2 triliun,” kata Ms. Boccia. “Mereka mempersempit cakupannya menjadi sesuatu yang lebih mudah dikelola.”

Seorang juru bicara Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar. Juru bicara Musk menolak berkomentar.

Selama kampanye presiden tahun lalu, Musk mengatakan DOGE dapat memotong anggaran federal sebesar $6,75 triliun setidaknya $2 triliun, atau sekitar 30 persen. Baru-baru ini, dia telah menurunkan perkiraannya mendekati $1 triliun. Pada masa pemerintahan Trump yang pertama, pengeluaran melonjak hingga hampir $8 triliun dari sekitar $5 triliun, peningkatan ini sebagian disebabkan oleh upaya bantuan Covid-19. Menjelang masa jabatan keduanya, Trump telah berjanji untuk menghindari pemotongan pada Jaminan Sosial dan Medicare, yang menyumbang sekitar sepertiga dari pengeluaran federal.

Namun, beberapa pakar di pemerintah federal mengatakan pengaruh DOGE bisa sangat besar karena Musk dan sekutunya akan beroperasi dari dalam pemerintah federal, bukan dari luar. Perintah Trump menyerukan “tim DOGE” untuk dimasukkan ke dalam badan-badan federal seperti IRS, sebuah perubahan dari rencana awal Trump untuk menjadikan kelompok tersebut sebagian besar berbasis di luar pemerintah untuk memberikan nasihat kepada pejabat anggaran Gedung Putih. Sebagian besar anggota staf DOGE sekarang akan menjadi pegawai pemerintah penuh waktu, menurut seseorang yang mengetahui rencana tersebut.

“Ini membawa DOGE ke dalam dan menghubungkannya dengan setiap lembaga federal, dengan cara yang dapat memberikan dampak luas,” kata Donald F. Kettl, mantan dekan Fakultas Kebijakan Publik Universitas Maryland.

Menyederhanakan sistem pemerintahan juga dapat menjadi alat yang menghasilkan manfaat besar bagi pembayar pajak, kata Mina Hsiang, administrator Layanan Digital terbaru, seraya mencatat bahwa teknologi yang lebih baik dapat membantu masyarakat mengajukan pajak atau mendapatkan akses terhadap tunjangan veteran.

“Jika mereka memilih untuk mengatasi masalah sehari-hari yang berdampak pada seluruh warga Amerika, mereka bisa mencapai banyak hal,” kata Ibu Hsiang, yang ditunjuk untuk menduduki jabatan tersebut pada masa pemerintahan Biden. “Jika mereka mengerjakan program yang menempatkan mereka pada posisi yang sangat berlawanan dengan lembaga-lembaga, saya pikir kecil kemungkinan mereka akan menyelesaikan hal-hal penting.”

Seluruh cara kerja DOGE dan apa yang dilakukannya mungkin terlindung dari publik. Musk berharap untuk bergabung dengan pemerintahan sebagai pegawai khusus pemerintah, menurut seseorang yang mengetahui rencananya, sebuah penunjukan yang dimaksudkan untuk menghindari terpicunya undang-undang transparansi yang mengharuskan panel pemerintah yang mencakup warga negara untuk melakukan pertemuan mereka di depan umum dan menyediakan dokumen mereka. . Masih harus dilihat apakah banyak staf DOGE lainnya juga akan mendapatkan penunjukan tersebut.

Perintah eksekutif yang ditandatangani Trump minggu ini untuk memberlakukan pembekuan perekrutan pegawai sipil federal menggarisbawahi betapa luasnya kewenangan kelompok tersebut. DOGE akan membantu menyusun rencana untuk mengurangi jumlah tenaga kerja federal “melalui peningkatan efisiensi dan pengurangan,” menurut perintah tersebut.

Tim Tuan Musk terintegrasi erat dengan Kantor Manajemen Personalia, dengan beberapa pembantu DOGE-nya bekerja di luar kantor OPM, menurut seseorang yang mengetahui pengaturan tersebut. Badan-badan federal telah diminta untuk mengirimkan kepada Nona Scales, kepala staf baru kantor tersebut, daftar semua pekerja mereka yang berada dalam status percobaan – dan karena itu lebih mudah untuk dipecat – pada hari Jumat.

Sekutu Musk lainnya juga siap untuk bergabung dengan pemerintahan: Michael Grimes dari Morgan Stanley, seorang bankir terkemuka di Silicon Valley yang membantu Musk membeli Twitter, telah mengatakan kepada rekan-rekannya bahwa dia kemungkinan akan mengambil peran sementara, seperti fellowship sebelum kembali ke pemerintahan. bank, menurut orang-orang yang diberi pengarahan tentang percakapan tersebut. Ketertarikannya pertama kali dilaporkan oleh The Wall Street Journal.

Fokus awal DOGE tampaknya adalah IRS, lembaga luas dengan lebih dari 80,000 karyawan yang mengumpulkan hampir $5 triliun pendapatan pajak tahun lalu.

Orang-orang yang terlibat dengan DOGE, termasuk investor teknologi Baris Akis, berpartisipasi dalam tinjauan agensi tim transisi di IRS, dengan fokus pada pembaruan sistem teknologi pemungut pajak, menurut tiga orang yang mengetahui pekerjaan tersebut. Mr Musk mengkritik agensi di X karena memiliki teknologi informasi yang ketinggalan jaman.

Tujuan dari pemerintahan baru adalah untuk mengurangi jumlah karyawan IRS dengan mengotomatiskan lebih banyak pekerjaan, kata sumber tersebut. Perintah eksekutif dari Trump minggu ini untuk sementara waktu membekukan perekrutan di seluruh pemerintahan federal juga memberi wewenang kepada DOGE untuk mempertahankan pembekuan tersebut tanpa batas waktu di IRS.

Fokus Tuan Musk pada teknologi adalah inti dari perpecahan filosofis dengan Tuan Ramaswamy, pengusaha bioteknologi asal Ohio, yang pada akhirnya memaksanya untuk meninggalkan DOGE.

Bapak Ramaswamy, seorang pengacara lulusan Yale, telah berbicara secara terbuka tentang pendekatan yang lebih berbasis kebijakan yang berkisar pada pembatalan peraturan untuk “membongkar negara administratif,” sesuatu yang sering ia singkirkan dari jalur kampanye.

Juru bicara Mr Ramaswamy menolak berkomentar.

Kedua pria tersebut secara terbuka menyambut baik kesempatan untuk memimpin DOGE untuk Trump, dan bahkan mengungkapkan kemungkinan untuk mengadakan podcast mingguan bersama. Namun perbedaan pendapat di antara mereka mengenai cara menentukan prioritas dengan cepat menimbulkan masalah di balik layar, menurut para pembantu transisi.

Perbedaan pendapat mencakup hal-hal kecil seperti perangkat lunak komunikasi internal mana yang akan digunakan. Kekesalan Musk menjadi jelas ketika dia secara pribadi mengkritik pendekatan Ramaswamy terhadap pekerjaannya kepada rekanan dan tetap mempertahankan rencananya untuk pendekatan yang lebih berbasis teknologi.

Sementara Ramaswamy fokus untuk berunding dengan para ahli anggaran di Kongres, beberapa teman terdekat Musk di Silicon Valley melakukan wawancara di Mar-a-Lago, resor Trump di Florida, atas nama koalisi DOGE. Beberapa sekutu Ramaswamy sekarang menganggap hal itu sebagai sebuah kesalahan, salah satunya mengatakan bahwa Ramaswamy “kalah” dibandingkan Musk.

Beberapa penasihat Trump juga semakin mewaspadai Ramaswamy selama masa transisi, karena khawatir bahwa mantan kandidat presiden tersebut lebih tertarik menggunakan posisinya di pemerintahan untuk menjaga namanya tetap diberitakan dan menduduki jabatan politik.

Yang lain berargumen bahwa ketertarikan Ramaswamy pada pemotongan anggaran jangka panjang berarti fokus pada proses politik untuk menghasilkan perubahan.

Segera setelah Tuan Ramaswamy keluar dari pemilihan presiden pada awal tahun 2024, dia mulai berpikir untuk mencalonkan diri sebagai gubernur Ohio. Namun perpecahan mengenai cara menjalankan DOGE mempercepat keputusannya untuk keluar, menurut sekutu Ramaswamy.

Orang-orang yang dekat dengan kedua pria tersebut mengatakan perbedaan mereka bersifat filosofis, bukan pribadi. Tuan Musk, misalnya, telah mengatakan kepada orang-orang bahwa dia berencana untuk mendukung pencalonan Tuan Ramaswamy sebagai gubernur.

Yang jelas hanya ada ruang untuk satu miliarder di DOGE.

Andrew Duehren, Maureen Farrell, Mike Ishak, Kate Kelly Dan David E. Sanger kontribusi pelaporan.