Scammers mencuri tabungan pensiun mereka. Kemudian tagihan pajak tiba.

Mereka ditipu oleh penjahat online yang terampil agar menguras tabungan pensiun mereka. Setelah guncangan, rasa malu dan kesedihan yang mengikuti, para korban sering dibiarkan dengan sesuatu yang lain: tagihan pajak penghasilan yang sangat besar.

Mary Ellen Strange, seorang janda berusia 75 tahun yang ditipu oleh penipu yang menyamar sebagai penyelidik federal, sekarang berutang layanan pendapatan internal sekitar $ 100.000 tahun ini.

Linda Gilmore, seorang mantan perawat berusia 80 tahun, harus membayar hampir $ 50.000.

Cindy, 62, dan Tina, 51, pasangan yang sudah menikah di California, berhutang sekitar $ 250.000 kepada pemerintah federal dan negara bagian.

Lori, seorang eksekutif penjualan di North Carolina yang berutang $ 225.000 pada musim pajak 2023, memutuskan bahwa mengajukan kebangkrutan adalah pilihan terbaiknya. (Beberapa korban sepakat untuk berpartisipasi dalam artikel ini jika hanya nama depan mereka yang digunakan karena masalah privasi.)

Seperti ribuan lainnya, mereka ditarik ke dalam dunia penjahat cyber, yang dibangun di atas garis plot yang rumit dan penguasaan manipulasi. Mereka telah dituntun untuk percaya bahwa scammers adalah pejabat pemerintah, penyelidik penipuan Amazon atau potensi kepentingan cinta, dan mereka tertipu untuk mentransfer sejumlah besar untuk sejumlah alasan yang dibuat -buat.

Tagihan pajak yang menghukum muncul karena para korban ditarik dari rekening pensiun individu atau rencana 401 (k), di mana uang dikenakan pajak saat dikeluarkan. Penarikan itu meningkatkan pendapatan mereka, meskipun dana itu menghilang tak lama setelah diteruskan ke para penjahat. Para korban dibiarkan dengan beberapa pilihan.

Ms. Strange kehilangan hampir $ 378.000 – dan itu sebelum pajak.

“Ini pukulan ganda,” katanya. “Ini adalah pukulan usus dari pemerintahan Anda sendiri setelah Anda dirampok buta.”

Dulu ada cara yang lebih mudah bagi orang -orang dengan tagihan pajak terbesar untuk mengurangi kerugian ini dari pendapatan mereka, menggunakan pengurangan pajak untuk para korban korban, bencana, dan pencurian pribadi. Tetapi itu dan banyak istirahat individu lainnya dieliminasi atau dipersempit sebagai bagian dari perbaikan pajak yang dipimpin Partai Republik yang dikenal sebagai Undang-Undang Pemotongan Pajak dan Pekerjaan tahun 2017, yang membantu membayar pemotongan pajak yang lebih luas, termasuk berkurangnya tarif pajak perusahaan.

Struktur pengurangan saat ini sekarang memperlakukan korban secara tidak merata. Ini dapat digunakan hanya dengan jenis penipuan tertentu, meskipun semua penipuan dibangun di atas fondasi kebohongan yang serupa, sering diputar oleh para penjahat terorganisir di pabrik penipuan yang jauh di luar negeri.

Pengurangan pajak, dalam bentuknya yang dikurung, mengatakan bahwa kerugian korban dan pencurian pribadi hanya dapat diklaim dalam situasi seperti bencana atau “transaksi yang dinyatakan secara federal yang dimiliki untuk keuntungan.”

Itu berarti pengurangan sekarang tergantung pada apakah para korban memiliki tujuan untung ketika mereka melakukan transaksi dengan scammers.

Para korban yang kehilangan uang pada platform perdagangan crypto palsu yang dioperasikan oleh para penjahat yang bekerja di Thailand, misalnya, memiliki jalur yang lebih jelas untuk keringanan pajak daripada orang yang kehilangan jumlah yang sama dengan penjahat yang menyamar sebagai pejabat pemerintah yang mengklaim uang itu perlu dipindahkan untuk dilindungi dari cincin peretasan global.

“Ini mengarah pada dampak yang sangat berbeda: mereka yang mengira mereka menghasilkan uang dengan berinvestasi dengan ‘guru’ cryptocurrency lebih baik daripada mereka yang menjadi korban penipuan roman,” Patrick Thomas, seorang pengacara pajak, mengatakan dalam sebuah surat yang termasuk dalam laporan 2024 dari Komite Khusus Senat tentang Penuaan.

Korban juga dapat memenuhi syarat untuk jenis bantuan lain, yang ditawarkan setelah skandal Bernie Madoff, jika keadaan mereka memenuhi syarat sebagai sesuatu yang terkait dengan skema Ponzi, yang juga terkait dengan investasi.

Tetapi opsi bantuan kurang jelas bagi banyak orang lain yang terpikat ke dalam skema yang berbeda.

“Ini adalah ketidakadilan total dalam sistem saat ini,” kata James Creech, seorang direktur di Praktik Advokasi dan Kontroversi Pajak di Baker Tilly, sebuah perusahaan akuntansi dan penasihat besar di San Francisco.

Dia mengatakan ada tiga alasan orang biasanya ditarik ke dalam skema ini: finansial, ketakutan dan cinta. “Tetapi ketika Anda bisa takut, di situlah Anda masuk ke area abu -abu” dari hukum.

Dia mengatakan dia masih mencoba menavigasi kemungkinan untuk kliennya. Beberapa korban yang tidak cocok dengan rapi dalam batas-batas pengurangan kerugian korban mungkin masih memiliki kasus yang dapat dipertahankan, katanya, terutama mereka yang mengira mereka melindungi uang pensiun penghasil pendapatan mereka dari penjahat sehingga dapat terus tumbuh seiring waktu.

“Tapi ada banyak pekerjaan untuk sampai ke sana,” kata Mr. Creech. “Ini adalah salah satu hal di mana itu benar -benar melibatkan semacam percakapan yang mendalam dengan klien. Peringatan saya dengan itu adalah bahwa itu benar -benar tidak diketahui, ”tambahnya.

IRS belum mengeluarkan panduan luas untuk korban online, tetapi beberapa pengacara pajak mengatakan mereka mendengar itu sedang dikembangkan.

Untuk membantu mendukung suatu kasus, para ahli pajak mengatakan Anda perlu mendokumentasikan segala sesuatu saat Anda menyadari bahwa Anda telah menjadi korban penipuan: mengajukan laporan polisi dengan pejabat setempat (meskipun mereka tidak selalu terbiasa dengan kejahatan ini) dan yang federal, termasuk Pusat Keluhan Kejahatan Internet Biro Federal Investigasi.

Jika Anda memutuskan untuk menghadapi scammers Anda, pertama -tama ambil bidikan layar dari platform atau aplikasi online apa pun yang Anda gunakan untuk berkomunikasi dengan mereka, serta percakapan online, foto atau apa pun yang terkait (seperti snapshot dari nama perusahaan yang mereka gunakan atau alamat web yang Anda sadari tidak tepat). Anda juga harus membuat garis waktu atau narasi acara.

“Jika Anda tidak memiliki bukti dan pembuktian karena itu 18 bulan kemudian dan Anda lumpuh dengan ketakutan, tidak ada banyak yang dapat Anda lakukan,” kata Mr. Creech.

Strange, janda yang kehilangan hampir $ 378.000, menerima panggilan awal dari scammers -nya Juni lalu sementara anjingnya mengejar pembersih karpet di rumahnya, “menggonggong badai.”

Itu adalah awal dari cobaan tujuh minggu untuk mentransfer uang ke beberapa agen federal palsu, menggunakan bitcoin, bar emas dan uang tunai, semuanya dalam upaya untuk membuktikan uangnya memang miliknya dan tidak diperoleh melalui pencucian uang.

“Anda pikir mereka merawat Anda,” katanya, menambahkan bahwa mereka memastikan dia punya cukup uang untuk membayar pekerjaan gigi yang luas. “Anda pikir mereka memiliki minat Anda.”

Sebaliknya, mereka pergi dengan tabungan pensiunnya, meninggalkannya dengan $ 100.000 dalam anuitas.

Ms Strange sekarang mencoba menavigasi cara mendekati pengembalian pajak 2024 -nya sebesar $ 100.000. Dia mengatakan dia berencana untuk membayar jumlah pajaknya yang khas, dan kemudian menimbang opsi yang tersedia mengingat keadaannya.

Salah satu opsi yang dia pertimbangkan adalah penyelesaian dengan IRS yang dikenal sebagai penawaran dalam kompromi. Itu memungkinkan pembayar pajak untuk membayar IRS kurang dari yang mereka berutang karena kesulitan ekonomi, tetapi pemukiman bisa sulit untuk memenuhi syarat, terutama bagi orang -orang dengan ekuitas rumah atau aset lainnya.

“Dengan penawaran, umumnya situasi yang lebih buruk yang dimiliki wajib pajak, semakin mudah untuk mendapatkan penawaran yang diterima,” kata Nancy Rossner, direktur eksekutif proyek hukum pajak masyarakat, yang memberikan saran gratis kepada pembayar pajak berpenghasilan rendah dengan situasi pajak yang rumit.

Lori, yang penipu romantisnya meninggalkannya dengan tagihan pajak federal $ 225.000, memutuskan untuk mengejar kebangkrutan Bab 13, di mana ia akan membayar kreditornya, kepala IRS di antara mereka, sekitar $ 5.700 sebulan selama lima tahun.

Itu membersihkan pinjaman $ 200.000 yang dia ambil untuk membantu penipu dengan bisnisnya, dan itu memungkinkannya untuk menjaga rumah dan mobilnya – hasil yang lebih baik daripada rencana pembayaran yang ditawarkan IRS, yang hanya sedikit lebih sedikit tetapi akan membuatnya dibebani dengan hutang lainnya.

“Saya punya satu pilihan – dan itu untuk melewatinya,” kata Lori, menambahkan bahwa dia berterima kasih kepada kelompok pendukung AARP -nya. “Kemarahan sebenarnya adalah perlindungan yang ada melalui pemerintah federal mengenai pajak penghasilan telah dihapus. Itu memalukan. “

Gilmore, perawat pensiunan yang berusia 80 tahun, sekarang hidup dengan tunjangan jaminan sosial dan dua anuitas kecil, dan dia telah mendapatkan perumahan yang terjangkau dengan harga $ 2.100 per bulan.

Dia ditipu oleh penjahat online yang menyamar sebagai imam yang dia kenal selama 30 tahun. Scammer menghubungi dia di Facebook dan akhirnya kabur dengan semua penghematan pensiun cair. Itu menghasilkan kewajiban pajak hampir $ 47.000, yang mencakup sekitar $ 11.000 pajak negara bagian yang terutang ke California. Cara negara -negara memperlakukan situasi ini dapat memperkuat kerugian korban, kata para ahli pajak, menghasilkan kewajiban pajak yang sangat besar sendiri.

“Saya tidak tidur selama tujuh minggu,” kata Ms. Gilmore, yang mulai menemui terapis dan mengambil dosis kecil antidepresan. Dia bilang dia juga membawa utang kartu kredit dari scammer.

“Saya menunggu balasan dari IRS setelah saya mengirimi mereka surat -surat yang mereka minta,” katanya. “Saya melaporkan semuanya, tapi saya yakin mereka tidak bisa melakukan apa -apa.”

Untuk saat ini, masa depan keringanan pajak bagi para korban penipuan online tidak pasti.

Pengurangan kerugian korban dan pencurian akan dipasang kembali dalam bentuk aslinya pada akhir tahun ini jika undang -undang pajak 2017 menyapu berakhir. Tetapi Partai Republik berusaha memperpanjang paket itu.

Ada upaya di Kongres tahun lalu untuk menarik perhatian pada tagihan pajak raksasa ini, termasuk laporan setebal 92 halaman dari Komite Khusus Senat tentang Penuaan, yang dipimpin pada saat Senator Bob Casey, seorang Demokrat dari Pennsylvania. Anggota parlemen lainnya menyusun undang -undang untuk menawarkan bantuan yang lebih komprehensif dan retroaktif, yang berasal dari tahun 2018 ketika pengurangan dibatasi. Tapi mereka belum membuatnya menjadi hukum.

Bahkan pengurangan kehilangan korban asli terbatas. Dapat diklaim hanya oleh pembayar pajak yang merinci pengurangan pada pengembalian mereka, yang berarti jumlah total pengurangan tersebut harus melebihi pengurangan standar agar layak. Dan pengurangan hanya berlaku untuk kerugian yang melebihi 10 persen dari pendapatan kotor yang disesuaikan.

“Ini benar -benar seperti pukulan tiga,” kata Tina, yang, dengan pasangannya, Cindy, kehilangan $ 1,2 juta selama enam minggu dari pencuri internet. “Kami kehilangan semua pensiun kami, kami berutang banyak pada IRS dan kemudian kami harus melakukan hutang lebih lanjut untuk menyewa perwakilan hukum.”

Ron Dear pelaporan yang berkontribusi.