Pekerja Jaminan Sosial mengatakan itu terancam oleh Doge

Ketika Eleanor H., 66, memanggil Administrasi Jaminan Sosial bulan lalu mencari rincian tentang manfaat pensiunnya, dia tidak berharap untuk menghibur perwakilan yang menjawab. Wanita itu mulai terisak.

“Saya bertanya kepadanya apa yang salah, dan dia mengatakan dia dan rekan kerjanya diberitahu melalui email untuk menerima pembayaran $ 20.000 pajak atau penghentian risiko,” kata Eleanor, yang tinggal di New Jersey (dia meminta hanya menggunakan nama depannya karena masalah privasi).

Perwakilan masih menjawab semua pertanyaan Eleanor. “Melalui air matanya, dia berkata, ‘Apa yang akan saya lakukan?'”

Administrasi Jaminan Sosial, yang mengirimkan pembayaran pensiun, selamat dan disabilitas kepada 73 juta orang setiap bulan, telah lama disebut sebagai “kereta api ketiga” politik – sebagian besar tidak tersentuh mengingat popularitas dan perannya yang meluas sebagai salah satu jaring pengaman yang tersisa di negara itu.

Tetapi dalam beberapa minggu terakhir, administrasi Trump, yang dipimpin oleh kru pemotong biaya Elon Musk di Departemen Efisiensi Pemerintah, atau Doge, telah mengambil rantai yang digergaji untuk operasi agensi. Badan tersebut telah mengumumkan rencana untuk memotong hingga 12 persen dari tenaga kerjanya, pada suatu waktu kepegawaiannya berada di posisi terendah 50 tahun. Ini juga menawarkan pensiun dini dan insentif lainnya, termasuk pembayaran hingga $ 25.000, kepada seluruh staf.

Banyak pejabat jaminan sosial saat ini dan mantan khawatir pemotongan dapat menciptakan lubang yang menganga dalam infrastruktur agensi, mengacaukan program, yang membuat jutaan orang keluar dari kemiskinan dan persentase besar pensiunan mengandalkan sebagian besar pendapatan mereka.

Tindakan tersebut telah menyebabkan karyawan jaminan sosial dan mantan komisioner dan eksekutif kedua belah pihak untuk membunyikan lonceng alarm, dengan mengatakan akan sulit untuk memperbaiki kerusakan, yang dapat mengancam akses ke tunjangan.

“Segala sesuatu yang telah mereka lakukan sejauh ini adalah melanggar kemampuan agensi untuk melayani masyarakat,” kata Martin O’Malley, mantan Komisaris Jaminan Sosial terbaru di bawah Presiden Joseph R. Biden Jr. Dia mengatakan dia khawatir bahwa tim Mr. Musk telah mengambil sebagian besar tindakan yang diperlukan untuk membuat total keruntuhan sistem, baik dalam waktu tunggu untuk layanan pelanggan, gangguan sistem atau gangguan sistem.

Dalam sebuah pernyataan kepada The New York Times, Administrasi Jaminan Sosial mengatakan bahwa itu “mengidentifikasi efisiensi dan mengurangi biaya, dengan fokus baru pada pekerjaan kritis misi,” termasuk merampingkan lapisan manajemen yang berlebihan, dan “berkomitmen untuk memastikan orang Amerika mendapatkan bantuan yang mereka butuhkan.”

Manfaat Jaminan Sosial tidak dapat diubah tanpa undang -undang yang disahkan oleh Kongres. Tetapi pengiriman gaji itu – dan memungkinkan orang baru untuk mendaftarkan atau membuat perubahan – bertumpu pada serangkaian sistem yang kompleks yang bertenaga menggunakan bahasa pemrograman yang dikembangkan pada tahun 1970 -an.

Orang -orang yang paling bisa dengan cekatan mengoperasikan sistem lama agensi itu, mungkin tidak mengherankan, mendekati atau sudah memenuhi syarat untuk pensiun. Setidaknya 30 persen dari staf teknis di kantor Chief Information Officer cocok dalam kategori tersebut, mantan eksekutif memperkirakan.

“Kami sedang melihat degradasi sistem secara keseluruhan karena kami memiliki seluruh garis keahlian berjalan keluar pintu,” kata Shelley Washington, wakil presiden eksekutif Federasi Pemerintah Amerika Lokal 1923, sebuah unit serikat pekerja federal. “Mereka menembak lebih dulu dan membidik nanti.”

Dia mengatakan pengiriman cek untuk orang yang sudah terdaftar dalam sistem seharusnya tidak terpengaruh, untuk saat ini – tetapi semakin tidak pasti siapa yang akan ada untuk memperbaiki masalah dengan cepat ketika mereka muncul.

Michael Astrue, seorang mantan komisioner agensi yang ditunjuk oleh Presiden George W. Bush, mengatakan tampaknya Mr. Musk telah mengimpor strategi yang ia gunakan ketika ia membeli Twitter, “di mana Anda pergi ke suatu tempat yang didirikan, meratakannya dan kemudian memperkirakan Anda akan berimprovisasi dengan jalan keluar,” katanya, berbicara pada briefing pada hari Kamis yang diadakan oleh Akademi Nasional Asuransi Sosial. “Ini sangat merusak.”

Jason Fichtner, yang memegang beberapa posisi di agensi tersebut, termasuk wakil komisaris dan kepala ekonom, yang lebih blak -blakan di briefing. “Ini lebih seperti mabuk yang mengoperasikan bola yang menghancurkan,” katanya.

Gedung Putih mengeluarkan pernyataan pada hari Selasa, menegaskan bahwa Presiden Trump tidak akan memotong manfaat sosial, Medicare atau Medicaid.

Beberapa berselisih bahwa teknologi penuaan membutuhkan reboot. Sistem ini belum mengalami perbaikan besar karena Kongres belum mengalokasikan uang untuk itu. Ini juga merupakan usaha yang sangat besar, dan kurangnya kesinambungan dalam kepemimpinan membuatnya sulit untuk dilaksanakan, kata staf dan eksekutif teknologi saat ini dan sebelumnya. Diperlukan sekitar lima hingga tujuh tahun dan menelan biaya lebih dari $ 2 miliar, menurut seorang mantan eksekutif teknologi, yang tidak ingin disebutkan namanya karena analisis belum selesai.

Meskipun para ahli yang akrab dengan operasi agensi mengakui ada ruang untuk meningkatkan efisiensi, mereka mengatakan itu sudah berjalan dengan ramping. Badan berfungsi dengan anggaran kurang dari 1 persen dari pembayaran tunjangan tahunannya, yang memberikan pembayaran pensiun, selamat dan disabilitas.

“Ini sangat rendah,” kata Mr. O’Malley, mencatat bahwa itu jauh lebih rendah daripada biaya administrasi perusahaan asuransi swasta.

Masalah kerahasiaan

Itu tidak menghentikan tim Mr. Musk. Bahkan tanpa komisioner tetap, agensi membuat keputusan besar: telah mengatakan akan menghilangkan 7.000 dari tenaga kerjanya 57.000 orang, dan akan menutup enam dari 10 kantor regionalnya, yang berkoordinasi dan memberikan dukungan kepada karyawan.

Dari 1.200 kantor lapangan yang secara langsung melayani publik, lebih dari 40 harus ditutup, menurut pekerjaan Jaminan Sosial, sebuah kelompok advokasi. Kelompok ini mencoba melacak perubahan, tetapi mengatakan bahwa datanya didasarkan pada daftar yang tidak dapat diandalkan yang dirilis oleh Doge. (Markas Jaminan Sosial itu sendiri juga ada dalam daftar penutupan, kemudian dijatuhkan.)

Dua lusin anggota staf senior telah mengumumkan keberangkatan mereka, termasuk tiga eksekutif cybersecurity utama agensi, menurut memo yang dikeluarkan pada 28 Februari dari Leland C. Dudek, penjabat komisaris Administrasi Jaminan Sosial. Dia mengambil kendali ketika Michelle King, komisaris penjabat sebelumnya, pergi tiba -tiba setelah menolak untuk memberikan akses perwakilan doge ke data pribadi.

Tiffany Flick, mantan kepala staf agensi dengan 30 tahun pelayanan di Jaminan Sosial, baru -baru ini menceritakan peristiwa di sekitar episode itu, yang juga menyebabkan pensiun. Dia menyatakan keprihatinan yang mendalam tentang keamanan data rahasia dan program secara keseluruhan, menurut kesaksiannya pada 6 Maret dalam gugatan federal. Data, katanya, telah disalahartikan dan digunakan untuk menyebarkan informasi yang salah.

Mike Russo, Kepala Petugas Informasi yang baru, “tampaknya benar -benar fokus pada pertanyaan dari pejabat Doge berdasarkan mitos umum penipuan jaminan sosial yang seharusnya meluas, bukan fakta,” kata Flick.

“Mengabaikan proses kritis” dan “hilangnya keahlian yang signifikan” telah membuatnya sangat khawatir program tidak akan terus beroperasi tanpa gangguan.

“Itu dapat mengakibatkan pembayaran tunjangan tidak dibayar atau keterlambatan pembayaran,” katanya.

Angela Digeronimo, seorang spesialis klaim dan seorang pemimpin serikat pekerja di New Jersey yang telah bersama Jaminan Sosial selama 28 tahun, mengatakan dia yakin dia menyaksikan pembongkaran agensi tersebut.

“Ini akan mempengaruhi publik dengan cara yang sangat nyata,” katanya, berbicara dalam kapasitasnya sebagai pejabat serikat pekerja, mencatat bahwa sudah membutuhkan waktu sekitar delapan bulan bagi pelamar ke program disabilitas untuk mengetahui jika mereka memenuhi syarat. “Aku benci mengatakan ini, tetapi semakin banyak orang akan mati sambil menunggu tekad medis atas klaim kecacatan mereka.”

Masalah layanan pelanggan

Nicole Francis, seorang perencana keuangan di New York, memanggil agensi bulan lalu atas nama seorang klien berusia 100 tahun yang ingin mengubah bank tempat manfaatnya disimpan. Ms. Francis tahu akan ada menunggu, tetapi dia tidak berharap itu lebih dari dua jam.

Alih -alih memegang, dia mengunjungi kliennya di rumah dan membantunya melakukan perubahan dengan akun online baru.

“Tidak semua orang Amerika senior memiliki perwakilan tepercaya dan harus memiliki opsi layanan pelanggan telepon,” katanya.

Pekan lalu, dalam upaya memerangi penipuan, agensi mengatakan itu tidak akan lagi memungkinkan penerima manfaat untuk mengubah informasi bank melalui telepon – hanya secara online atau secara langsung.

Mr Musk telah mengatakan bahwa dia ingin memotong limbah, penipuan dan pelecehan di agensi, tetapi dia dan Presiden Trump terus mengulangi klaim palsu bahwa jutaan orang mati mengumpulkan tunjangan.

Faktanya, Kantor Jaminan Sosial Inspektur Jenderal, yang dituduh mengungkap penipuan dan ketidakefisienan, menerbitkan laporan pada tahun 2023 yang menjelaskan mengapa orang -orang ini tidak mencatat kematian, tetapi juga tidak mengumpulkan cek.

“Baik Musk dan Trump sangat salah mengartikan data kematian,” kata Kathleen Romig, direktur kebijakan Jaminan dan Kecacatan Sosial di Pusat Prioritas Anggaran dan Kebijakan, dan mantan penasihat agensi. (Tn. Trump juga memecat penjabat inspektur jenderal.)

Pekan lalu, Mr. Musk, yang telah menyebut Jaminan Sosial skema Ponzi, mengklaim bahwa program -program seperti itu digunakan untuk menarik imigran ilegal. Badan itu mengatakan mengumpulkan lebih dari $ 20 miliar pajak gaji setiap tahun dari pekerja yang tidak berwenang, yang sebagian besar tidak pernah mengumpulkan manfaat.

“Mencampuradukkan tuduhan penipuan ini dengan serangan partisan ini, saya pikir, semacam membingungkan publik,” kata Jack Silsigan, seorang senior rekan di Urban Institute dan mantan wakil direktur associate di Kantor Manajemen dan Anggaran.

Pemotongan biaya agresif pemerintah telah mulai mengkhawatirkan para pensiunan seperti Eleanor H., yang mencapai perwakilan Jaminan Sosial yang tertekan.

Dia mengatakan dia tidak akan bisa bertahan hidup dalam masa pensiun tanpa cek jaminan sosialnya, tetapi telah menjadi begitu khawatir tentang tindakan administrasi sehingga dia menelepon untuk melihat berapa banyak yang akan dia terima jika dia mengajukan tunjangan lebih awal, beberapa bulan sebelum usia pensiun penuh. Pensiunan yang sehat sering disarankan untuk tidak mengklaim lebih awal karena menunggu kunci yang lebih lama dalam manfaat yang lebih tinggi.

Perwakilan meyakinkan Eleanor bahwa dia pikir manfaat pensiunnya akan aman.

“Mereka akan sibuk datang untuk kita,” katanya.

Susan C. Beachy Dan Jack Begg Penelitian yang berkontribusi.