‘Championship or Bust’: Shai Gilgeous-Alexander menginginkan lebih dari sekadar MVP di OKC musim ini

Giannis Antetokounmpo memiliki satu permintaan sebelum pertandingan All-Star di bulan Februari.

“Jabat tanganku,” kata Antetokounmpo kepada Shai Gilgeous-Alexander saat mereka berada di ruang ganti. “Aku hanya ingin sedikit aura.”

Antetokounmpo, MVP dua kali, kemudian melenggang di sekitar ruang ganti, meniru superstar Thunder Kota Oklahoma. Dia bergerak dengan kesombongan yang tidak salah lagi. Dia berpura-pura menggiring bola basket dua kali, mundur dengan kaki kirinya, ragu-ragu dan kemudian menembak jumper.

Gilgeous-Alexander menertawakan pertunjukan itu.

Semua mata tertuju pada Gilgeous-Alexander musim ini, bahkan di sebuah ruangan yang penuh dengan beberapa bintang terbesar liga. Anthony Edwards memanggilnya “MVP NBA” setelah ia mencetak 40 poin dalam kemenangan atas Minnesota pada Malam Tahun Baru.

Seorang penggemar bahkan meminta Gilgeous-Alexander untuk menandatangani bayinya awal musim ini.

Gilgeous-Alexander telah berubah dari seorang pemain yang diabaikan untuk sebagian besar karirnya menjadi superstar penuh. Dia dalam perlombaan dua kuda dengan Nikola Jokic untuk MVP Award, dan telah memimpin Thunder ke tempat pertama di Konferensi Barat dengan rekor 56-12.

Tapi baginya, tidak ada yang penting.

“Kejuaraan atau patung,” kata Gilgeous-Alexander dalam sebuah wawancara eksklusif dengan Fox Sports. “Jika kita tidak menang, itu gagal.”

Dalam banyak hal, Gilgeous-Alexander adalah superstar yang sempurna untuk Thunder, yang budayanya dibangun di sekitar mentalitas tim pertama. Dia biasanya melakukan wawancara TV postgame -nya bersama rekan satu timnya, yang sangat kontras dari norma. Dan dia sering memuji mereka atas kesuksesannya.

Bahkan, di tengah kenaikan meteoriknya, satu hal telah menarik perhatian orang -orang di sekitarnya lebih dari statistiknya yang mencolok.

Dia tidak banyak berubah.

“Selama kebangkitan ini, dia telah menjadi orang yang sama persis,” kata pelatih Thunder Mark Daigneault. “Jika ada, dia menjadi lebih mudah diakses dan berhubungan dengan rekan satu timnya … (Superstars) melepaskan, hanya secara alami. Itu bukan kesalahan mereka. Tetapi dunia melepaskan mereka dari tim. Jika niatnya tetap berada di dalam tim, dia melakukan itu.”

Gilgeous-Alexander peduli dengan bola basket, keluarga dan fashionnya. Dia ingin memenangkan kejuaraan dan dia ingin terlihat bagus saat melakukannya. Segala sesuatu yang lain tidak ada artinya dalam perbandingan, termasuk penghargaan MVP.

Bahkan, ketika ditanya apakah dia pantas mendapatkannya musim ini, dia dengan ceria menganjurkan untuk dirinya sendiri tetapi berhenti secara langsung menjawab pertanyaan.

“Saya selalu merasa seperti saya adalah salah satu pemain top di liga,” kata Gilgeous-Alexander kepada Fox Sports. “Sangat percaya diri dalam permainan saya. Sangat percaya diri dalam betapa kerasnya saya bekerja. Saya pikir saya pergi ke sana dan menunjukkannya setiap malam.”

Dia mempromosikan dirinya lebih keras di pengadilan.

Musim ini, penjaga berusia 26 tahun itu memimpin liga dalam mencetak gol, rata-rata 33 poin karir tertinggi pada penembakan 52,6 persen, bersama 5,0 rebound dan 6,2 assist. Dia telah mencetak setidaknya 40 poin 11 kali musim ini, dan setidaknya 50 poin empat kali.

Tapi jangan berpikir itu mudah. Gilgeous-Alexander harus berjuang untuk saat ini.

Dia tidak membuat tim bola basket universitas sekolah menengah sebagai mahasiswa baru. Dia berperingkat ketujuh dari tujuh rekrutmen yang masuk ke Kentucky pada 2017, dan satu-satunya di antara mereka yang tidak memiliki peringkat bintang lima. Kemudian, Clippers menanganinya ke Thunder untuk Paul George pada tahun 2019 setelah hanya satu musim di Los Angeles.

Di setiap kesempatan, dia membuktikan bahwa dia sangat diremehkan.

Di Kentucky, Gilgeous-Alexander menjadi pemain terbaik Wildcats. Dengan Clippers, ia mencakar jalannya ke lineup awal di pertengahan musim rookie -nya. Dan musim lalu, bahkan George, All-Star sembilan kali, mengakui setelah pertandingan melawan Oklahoma City bahwa Thunder “memenangkan perdagangan itu” yang melibatkan mereka, mengingat Clippers menyerah lima pilihan putaran pertama dan pesaing MVP di masa depan.

Tapi tetap saja, Gilgeous-Alexander merasa lebih mudah untuk membual tentang rekan satu timnya daripada dirinya sendiri. Beberapa orang mungkin meragukan bahwa seorang pria yang berada di atas liga dan menjadi model yang nyaman dengan pakaian dalam untuk merek skim Kim Kardashian bisa begitu sederhana.

Dia berutang itu kepada orang tuanya, terutama ibunya, Charmaigne, yang biasa memanggil staf pelatih di Kentucky ketika dia mulai unggul, mendesak mereka untuk meredam kegembiraan mereka sehingga kepalanya tidak menjadi terlalu besar.

“Orang tua saya selalu memastikan bahwa kami mengerti, tidak peduli siapa Anda atau apa yang Anda lakukan, Anda tidak lebih baik atau lebih buruk daripada siapa pun,” kata Gilgeous-Alexander kepada Fox Sports. “Kurasa itu hanya pria aku. Tidak peduli apa yang ingin aku capai dalam game ini, aku membutuhkan rekan satu timku dan aku tahu itu. Aku membutuhkan mereka sama seperti mereka membutuhkanku. Jadi, tidak ada alasan untuk berkepala besar.”

Ini juga membantu bahwa Gilgeous-Alexander telah menghabiskan enam dari tujuh musimnya bersama Thunder, yang merupakan salah satu dari sedikit organisasi di NBA yang memberi penekanan pada tim atas superstar. Chet Holmgren percaya guntur beruntung menemukan seorang pemimpin yang sangat cocok dengan budaya mereka.

“Jika Anda bukan orang yang baik, Anda tidak akan bermain untuk Thunder,” kata Holmgren. “Dia adalah bukti itu karena dia memiliki setiap kesempatan untuk bertindak sesuka dia dan melakukan apa pun yang dia inginkan karena kamu tidak bisa benar -benar mengatakan banyak karena kamu membutuhkan dia untuk pergi ke sana dan memasang banyak ember malam berikutnya. Tapi dia tidak melakukan itu. Dia pria yang sangat rendah hati dan dia semua tentang bola basket.”

Adapun perdagangan yang mengirimnya ke guntur? Itu masih merupakan tempat yang sakit bagi organisasi Clippers. Tapi sedikit yang mengira dia akan berkembang menjadi ini.

Cukup menarik, salah satu orang pertama yang percaya kepadanya adalah mantan NBA Great Jerry West, yang menjabat sebagai konsultan untuk Clippers sebelum ia meninggal pada tahun 2024. Barat mendorong tim untuk berdagang untuk Gilgeous-Alexander pada hari yang sama Charlotte memilihnya dengan pilihan keseluruhan ke-11 dalam draft 2018.

Barat, yang terkenal, memiliki mata yang tajam untuk mengenali bakat, termasuk mengatur perdagangan yang membawa bintang muda yang kurang ajar bernama Kobe Bryant ke Lakers pada tahun 1996.

Selama musim rookie Gilgeous-Alexander dengan Clippers, ia berkembang menjadi pemain muda yang menjanjikan. Tetapi bahkan mantan pelatih Clippers Doc Rivers tidak ragu ketika ditanya apakah dia pikir Gilgeous-Alexander akan tumbuh menjadi seorang superstar.

“Saya akan senang berbohong dan mengatakannya,” kata Rivers, menambahkan bahwa hanya satu orang dalam organisasi yang benar -benar meramalkan potensinya. “(Asisten Pelatih) Sam Cassell adalah yang tertinggi (di atasnya). Dia mengatakan dari Hari 1, dia tidak mendukung perdagangan – seperti, dengan cara yang kuat.”

Hal-hal telah berhasil untuk Thunder dan Gilgeous-Alexander.

Thunder membantu membuka permainan Gilgeous-Alexander, menempatkan potongan-potongan sempurna di sekelilingnya. Pada tahun 2019, mereka menandatangani Lu Dort, yang merupakan penembak 3 poin yang kuat dan bek sayap. Pada tahun 2022, mereka menyusun pusat terampil Chet Hargren (No. 2) dan sensasi dua arah Jalen Williams (No. 12). Dan musim panas lalu, mereka memperoleh veteran Isiah Hartenstein dan Alex Caruso.

Sekarang, Thunder telah berubah dari waralaba pembangunan kembali menjadi pesaing kejuaraan nyata.

Sementara itu, Gilgeous-Alexander telah tumbuh menjadi penyihir di Changing Pace, playmaker elit, pencetak gol artistik, dan bek yang solid, yang tampaknya pirouette di sekitar pertahanan dengan campuran kecepatan dan ketangkasan.

Gilgeous-Alexander yakin dia mendarat di tempat yang sempurna. Padahal, dia dengan gigih menolak gagasan bahwa jika dia bermain di tempat lain, segalanya akan dimainkan secara berbeda untuknya.

“Saya pikir saya akan menjadi siapa saya,” kata Gilgeous-Alexander kepada Fox Sports. “Saya pikir terlepas dari keadaan saya, di mana pun saya dilemparkan sepanjang karier saya, sejak saya berada di kelas sembilan, dipotong, saya selalu fokus pada pengembangan, saya selalu bekerja sangat keras dan saya selalu terus membaik. Jadi saya selalu berpikir tidak peduli api apa pun yang saya lemparkan, saya akan baik -baik saja.”

Pelatih lama Gilgeous-Alexander, Olin Simplis, menggemakannya. Faktanya, jika ada, dia percaya Gilgeous-Alexander akan menjadi nama rumah tangga lebih cepat jika dia tetap di Los Angeles karena dia akan memiliki lebih banyak mata padanya. Dia berpendapat bahwa prestasi Gilgeous-Alexander telah terbang di bawah radar, terutama musim lalu.

“Dia tidak memiliki pemain All-Star atau All-NBA lainnya di sampingnya dan mereka berada di No. 1 di barat,” kata Simplis tentang Thunder. “Dia harus pergi untuk MVP back-to-back, jujur.”

(2024-25 NBA MVP Odds: SGA melarikan diri dari Jokić)

Simplis, yang mulai bekerja dengan Gilgeous-Alexander setelah tahun pertamanya di Kentucky, mengatakan dia segera mengakui bahwa dia ditakdirkan untuk kebesaran.

Dia ingat bagaimana ketika Gilgeous-Alexander berusia 19 tahun, dia terus mengacaukan ketika mencoba melakukan halangan diikuti oleh liburan. Selama tiga hari berturut-turut, Gilgeous-Alexander tiba di gym pukul 6 pagi, melakukan langkah berulang kali sampai dia menambahkannya ke gudang senjata.

Lain waktu, SimpleS mengorganisir kontes lemparan bebas dengan prospek rancangan, dengan pemenang menerima $ 20. Sampai hari ini, Simplis masih berpikir tentang intensitas di mana Gilgeous-Alexander mendekati bor itu.

“Dia hanya salah satu dari anak -anak itu, kamu memberitahunya satu hal, dia akan melakukannya,” kata Simplis. “Dia akan melakukannya sampai dia menguasainya. Pola pikirnya setara dengan cerita yang kamu dengar tentang Kobe Bryant.”

Semuanya berhasil untuk Gilgeous-Alexander, yang telah tumbuh dari seorang remaja yang tidak membuat tim universitas sekolah menengahnya menjadi pendek untuk menjadi wajah masa depan liga.

Tetapi meskipun dia telah menghindari menjadi berkepala besar, dia juga bukan salah satu untuk kerendahan hati palsu.

Ketika diminta untuk merenungkan perjalanannya, dia tidak bisa menahan senyum lebar dan menggelengkan kepalanya dengan tak percaya.

“Ini menginspirasi diri saya hanya untuk melihat seberapa jauh saya telah datang,” katanya.

Melissa Rohlin adalah penulis NBA untuk Fox Sports. Dia sebelumnya meliput liga untuk Sports Illustrated, Los Angeles Kali, grup berita Bay Area dan San Antonio Express-News. Ikuti dia di Twitter @Melissarohl.

---

---