Bisakah tentara membuat makanan yang ingin dimakan oleh prajurit?

Makanan tentara telah menjengkelkan dan membingungkan para prajurit yang harus memakannya sekitar selama ada tentara. Lagu berbaris kuno menggambarkan biskuit yang “bergulir dari meja dan membunuh seorang teman saya.” Pasukan dalam Perang Dunia II mengabadikan hidangan daging sapi yang banyak diilhami dengan julukan SOS, akronim yang masih tidak dapat diterjemahkan di koran ini.

Dan saat makan siang pada hari Rabu baru -baru ini, ruang berantakan di Fort Jackson di South Carolina menyajikan taco yang diisi dengan daging yang tidak mencolok yang berkilau dengan minyak. Kecambah Brussels membuat hijau mendidih dari mereka. Aula itu sendiri tampak hambar dan berkencan.

Tapi hanya beberapa langkah di Victory Fresh, sebuah kafetaria cepat-kasual yang ramping yang berbagi dapur yang berantakan, koki menarik pizza ukuran individu dari oven Marra Forni senilai $ 45.000. Brisket telah disembuhkan dan hangus di tempat, lalu diukir untuk dipesan. Makanan penutup termasuk irisan sempit cheesecake, rudal marmer yang dipotong keju krim manis dengan cokelat pahit.

Koki selebriti Robert Irvine, yang membuka Victory Fresh tahun lalu, sedang menyelesaikan makan siangnya ketika seorang sosok yang menjulang tinggi dalam kelelahan berbaris. Prajurit itu, yang memperkenalkan dirinya sebagai Sersan. Mayor Joshua R. Bitle, menyatakan bahwa dalam 28 tahun di militer, dia tidak pernah makan sebaik yang dia miliki.

Kemudian nada kekecewaan memasuki suara sersan. Mengapa, dia bertanya, bukankah ada kemenangan yang segar di setiap pangkalan? “Tidak ada yang memberi saya penjelasan mengapa kami tidak bisa melakukannya.”

Tn. Irvine, bintang sekali pakai dari Food Network menunjukkan “Makan Malam: Tidak Mungkin” dan “Restoran: Impossible,” tahu apa penjelasan itu: logistik, pendanaan, inersia institusional. Tapi dia pikir momen itu akhirnya benar untuk mengubah budaya makanan Angkatan Darat. Dan tentara telah memutuskan bahwa dia adalah orang yang memimpin tuduhan itu.

Selama setahun terakhir, dia telah menjadi konsultan khusus yang tidak dibayar, seorang warga sipil yang diberikan pengaruh langka atas kebijakan, bertindak sebagai wajah dan membimbing semangat dari apa yang disebut Angkatan Darat sebagai “perbaikan generasi” dari operasi makannya.

Tn. Irvine, 59, terlihat bagiannya, dengan otot-otot berdesir di bawah kaos yang pas dan potongan rambut tinggi dan ketat seperti rekrutmen baru. Secara preternatural energik, ia tampaknya sebagian besar hidup dengan jet Praetor 600, terbang dari pangkalan ke pangkalan untuk menyebarkan Injil makan enak.

“Kepemimpinan senior siap mendengarkan,” katanya, “karena mereka tahu itu masalah.”

Sekitar 70 persen dari semua anggota layanan aktif yang kelebihan berat badan, dan 21 persen mengalami obesitas, menurut laporan 2023 oleh Proyek Keamanan Amerika, sebuah think tank militer. Resep-resep di fasilitas makan resmi (lebih dikenal sebagai DFACS, atau “restoran prajurit”) dikodifikasi dengan kaku untuk memenuhi berbagai standar gizi, tetapi banyak tentara menemukan hasilnya begitu tidak selaras sehingga mereka makan di restoran cepat saji di dalam dan di luar pangkalan.

“Masalah yang paling sering dan memprihatinkan yang kita lihat adalah ayam mentah atau kurang matang,” Robert Evans, seorang veteran Angkatan Darat yang situs webnya Hots & Cots mengumpulkan ulasan tentang makan dan perumahan di pangkalan militer AS, menulis dalam email. “Ada juga laporan sesekali hal -hal seperti roti berjamur, susu kadaluwarsa, atau makanan yang tidak disiapkan dengan buruk.”

Ini jauh dari upaya pertama untuk meningkatkan makanan militer, tetapi mungkin yang paling ambisius.

Langkah awal adalah membuka kemenangan segar di Fort Jackson dan kafetaria serupa di pangkalan gabungan Andrews di Maryland. Sekarang Angkatan Darat mulai mengubah ruang makan, di lima pangkalan AS terbesarnya, menjadi sesuatu yang lebih seperti Victory Fresh, dalam skala yang lebih besar. Jika itu berhasil, tentara pada akhirnya akan mengubah lebih dari 100 ruang makan di 35 instalasi domestik dan asing.

Tujuannya adalah untuk membuat makanan begitu lezat dan nyaman (dengan truk makanan dan mungkin pemesanan dan pengiriman online) sehingga tentara berhenti memimpikan makanan cepat saji.

Mungkin perubahan terbesar adalah kepegawaian. Para prajurit yang sekarang memasak di ruang makan itu akan digantikan oleh warga sipil, disewa oleh kontraktor swasta yang akan menjalankan dapur. Itu akan membebaskan para koki untuk tugas -tugas yang lebih sentral bagi prajurit, kata Kimberly A. Hanson, seorang juru bicara Angkatan Darat.

Bisakah upaya ini berhasil di mana orang lain gagal?

Meskipun Sekretaris Kesehatan Robert F. Kennedy Jr. berbicara tentang diet yang sehat dan Sekretaris Pertahanan Pete Hegseth telah menjadikan kebugaran fisik tentara sebagai prioritas utama, Mr. Hegseth juga telah mengusulkan pemotongan anggaran militer besar selama lima tahun ke depan. Hanson berkata, “Kami tidak mengantisipasi pekerjaan Chef Irvine untuk mendukung tentara untuk dipengaruhi.”

William H. Dietz, mantan pakar obesitas teratas di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, melihat rintangan lain. “Apa yang diusulkan koki itu hebat,” katanya. “Tantangannya adalah dia harus mengubah budaya.”

Naik melalui peringkat

Pada hari Tn. Irvine mengunjungi kemenangan segar di Fort Jackson, oven rotisserie yang tidak digunakan menjadi ayam jeruk-dan-herbal, disertai dengan “saus ayam” yang berpemilik-campuran ayam dan saus daging sapi dengan kawan-konga, mantan cider cider apel dan “sentuhan krim berat,” kata cunnya. (Victory Fresh tidak menjual produk perusahaan, katanya.)

Setiap hari, Victory Fresh menawarkan satu dari lima hidangan berputar: daging babi yang ditarik; Turki Kielbasa; Meatloaf kalkun dengan collard greens; tulang rusuk kering; dan brisket. Kedengarannya seperti banyak lemak dan kalori jenuh, tetapi Mr. Cash mengatakan banyak mangkuk salad bergaya manis, bungkus dan sandwich deli lebih dari menyeimbangkannya. Victory Fresh juga memilih bahan-bahan yang lebih bergizi jika memungkinkan, katanya-misalnya, menggunakan pasta gandum utuh dalam mac dan keju.

Kafetaria melayani sekitar 400 orang per hari, kata para pejabat di Fort Jackson, di mana 3.500 tentara ditempatkan dan sekitar banyak warga sipil bekerja. Pada puncak terburu -buru makan siang, sebuah garis sering tumpah keluar pintu. (Tempat ini ditutup untuk makan malam.)

Irvine telah mendelegasikan perincian perbaikan tentara ke Robert Irvine Foundation -nya, yang menyediakan layanan makanan dan dukungan untuk tentara dan veteran. Chief Operating Officernya, Justin Leonard, memuji pejabat Angkatan Darat karena memberi timnya kebebasan yang cukup sejauh ini – memungkinkan mereka, misalnya, untuk memesan bahan -bahan dari distributor makanan yang belum disetujui oleh Badan Logistik Pertahanan Pentagon.

“Pengadaan adalah landasan dari semua ini,” kata Mr. Leonard. “Jika kita tidak bisa mendapatkan koki kita bahan -bahan segar dan paling bergizi secara konsisten, maka semua ini tidak bisa berhasil.”

Irvine telah lama menjadi penginjil untuk meningkatkan makanan di militer. Dilahirkan dalam keluarga Inggris kelas pekerja, ia dilatih pada 1980-an sebagai juru masak di Angkatan Laut Kerajaan-satu-satunya pendidikan kuliner formal.

Pada tahun 1996, ia pindah ke Amerika Serikat, menjalankan semua restoran di Trump Taj Mahal di Atlantic City, NJ ia kemudian menjadi tuan rumah seri Food Network “Makan Malam: Impossible,” tetapi dijatuhkan pada 2008 setelah mengakui bahwa ia telah mengarang barang -barang di resume, termasuk klaim bahwa ia membantu memanggang kue pernikahan untuk Pangeran Charles dan Lady Diana. Rencana untuk dua restoran Florida runtuh. Begitu juga pernikahannya.

Tn. Irvine akhirnya kembali ke televisi dan menikah lagi. Ketika dia mendengar pada tahun 2023 bahwa tentara sedang memikirkan kembali operasi makanannya, dia meminta untuk memainkan peran utama. Tahun lalu, karyanya memberi makan tentara dipuji oleh ibu negara Jill Biden di acara Gedung Putih. Tn. Irvine juga menjalankan Fresh Kitchen, satu-satunya restoran dengan layanan lengkap, duduk di Pentagon.

Dia penuh dengan saran bahwa pekerjaan militernya adalah proyek penebusan. “Saya tidak membuat tulang tentang membuat kesalahan. Saya memiliki itu,” katanya dalam sebuah wawancara telepon dari Puerto Rico, di mana ia bergabung dalam acara penjaga nasional setelah mengunjungi pasukan di Norwegia.

Bekerja dengan tentara, katanya, “menyegarkan saya setiap hari.”

Mencari pelajaran

Untuk menunjukkan kepada pejabat Angkatan Darat bagaimana meningkatkan idenya, Irvine membawa beberapa dari mereka musim semi lalu ke Universitas Columbia, yang katanya “memiliki makanan terbaik dari universitas mana pun di planet ini.” Dia dan yang lainnya memuji Vicki Dunn, asisten wakil presiden Columbia untuk makan. Tiba di kampus pada tahun 2007, ia dengan cepat mulai mengubah ruang makan, dengan penekanan pada kesegaran dan variasi.

Ms. Dunn mengatakan dia mempertahankan sekitar 87 persen siswa dalam rencana makan setelah tahun pertama mereka, ketika mereka tidak lagi diharuskan untuk membelinya. Dia bersikeras bahwa tentara bisa meniru itu. “Ini tidak sulit,” katanya.

Masakan militer terus-menerus dalam percakapan dengan rekan sipilnya, kata Anastacia Marx de Salcedo, penulis “Combat-Ready Kitchen: Bagaimana Militer AS Membentuk Cara Anda Makan.”

Tunjangan diet yang direkomendasikan yang menetapkan pedoman nutrisi untuk orang Amerika dikembangkan pada tahun 1943 untuk pasukan yang berperang dalam Perang Dunia II. Pada tahun 2008, militer yang diadopsi pergi untuk hijau, panduan berkode warna untuk setiap hidangan-makan sering (hijau), makan sesekali (kuning) dan jarang makan (merah)-yang dipasang di kafetaria.

“Pendekatan ini sebenarnya di depan kurva di AS,” kata Ms. Marx de Salcedo. Tetapi laporan Kantor Akuntabilitas Pemerintah tahun lalu menemukan bahwa sistem pelabelan telah diterapkan dengan buruk, dengan label di banyak kafetaria “hilang, tidak standar atau ditempatkan dengan tidak tepat.”

Upaya untuk membuat tentara makan lebih sehat juga telah terhalang oleh pelukan makanan cepat saji militer.

Pada tahun 1984, Burger King menandatangani kesepakatan dengan Pentagon untuk membuka 185 outlet di instalasi domestik dan internasional. Seseorang menunggu orang yang direkrut di Fort Jackson, seperti halnya Panda Express, gubuk pizza dan kereta bawah tanah. Pangkalan ini dikelilingi oleh restoran makanan cepat saji yang lebih cepat.

“Kami tidak ingin mereka pergi ke Burger King setiap hari untuk makan,” kata Letnan Jenderal Christopher O. Mohan, wakil komandan jenderal komando material tentara, dan salah satu pejabat tinggi yang menjalankan peningkatan makanan. “Kita harus melakukan yang lebih baik dari itu.”

Mengubah Penjaga

Mengubah tentara menjadi koki juga sulit. Mereka sering didorong ke peran “spesialis kuliner” tanpa pengalaman atau banyak keinginan untuk memasak. Mereka yang tahu jalan di sekitar dapur mungkin menghindar dari pekerjaan yang mengharuskan mereka mengikuti kartu resep.

Karena tentara semakin digantikan oleh kontraktor, akan ada lebih sedikit kesempatan bagi koki Angkatan Darat untuk bersinar.

“Beberapa berbakat, termotivasi dan melihat dinas makanan militer sebagai batu loncatan untuk karier kuliner setelah pelayanan,” kata Mr. Evans, editor Hots & Cots.

Luasnya bakat kuliner Angkatan Darat adalah dipajang spektakuler bulan ini di Fort Gregg-Adams di Virginia, yang menjadi tuan rumah kompetisi internasional koki militer. Di antara mereka adalah tentara dari Fort Cavazos di Texas yang menggunakan peralatan yang belum sempurna untuk membuat hidangan empat hidangan yang termasuk Dover Sole dengan saus parmesan.