‘DJ Greatest Bronco’: Inside Boise State’s Eternal Bond dengan penggemar terbesar tim

LAS VEGAS-Dari kursinya di lorong lantai dua di Park MGM Casino, tepat di luar ruang konferensi yang telah dilengkapi dengan selotip untuk menciptakan kembali garis lapangan basket, asisten pelatih Boise State Mike Burns menjawab panggilan FaceTime dari kontak yang disimpan sebagai “DJ Bronco terhebat” di teleponnya.

“Ada apa, anjing besar?” Burns mengatakan dengan nada main -main.

“Ada apa, playa saya?” Wajah berseri -seri di layar Burns membalas.

“Anda mendapatkan warna biru (kemeja) Anda,” kata Burns. “Apakah kamu siap untuk hari Sabtu?”

“Hellllll yeaaaahhhhh!” Bronco terhebat merespons.

Nama DJ Campbell tidak akan ditemukan di Boise State Box Skor di masa lalu atau sekarang, juga tidak akan muncul dalam panduan media atau arsip departemen atletik yang mendokumentasikan sejarah tim, yang mencakup 10 penampilan turnamen NCAA dan enam kejuaraan konferensi musim reguler di bawah peregangan yang lebih dalam dari Fabric-on tentang perampasan LEON ini pada tahun 1970. Program daripada DJ, yang ada di sini di Las Vegas untuk mahkota bola basket perguruan tinggi perdana, dan jawabannya tidak mungkin ditemukan. Namanya disimpan di telepon Burns seperti itu karena suatu alasan.

DJ, 31, lahir dalam keluarga pemegang tiket musiman Boise State dan telah menghadiri pertandingan sepanjang hidupnya, secara rutin mengikuti tim di jalan juga. Pengetahuan historisnya tentang bola basket Bronco membentang kembali 50 tahun – jauh sebelum ia dilahirkan – dan hampir ensiklopedis dalam penarikan kembali, sampai ke sejumlah permainan kritis dan nama -nama tengah pemain dan pelatih. Dia memiliki garis langsung untuk semua orang yang terkait dengan program ini, termasuk beberapa istri mereka dan orang lain yang signifikan, dan diketahui orang -orang FaceTime setiap hari dengan kata -kata dorongan sebelum pertandingan berikutnya. Dia berbicara kepada tim di ruang ganti setelah kemenangan besar dan bahkan duduk bersama Rice selama konferensi berita pasca -nama. Dengan kepribadian yang menular dan rasa kepositifan yang tak tergoyahkan, DJ, dalam banyak hal, sebagai perwakilan dari etos program sebagai pencetak gol terbanyak Tyson Degenhart, mantan rekrutan bintang nol yang akan menyelesaikan karirnya dengan lebih banyak poin daripada siapa pun dalam sejarah sekolah.

DJ itu memiliki sindrom Down dan hanya diharapkan untuk bertahan hidup dua minggu menambahkan lapisan lain ke cerita yang sudah luar biasa.

“Salah satu prinsip kami adalah ‘melayani,'” kata Rice, “dan kami dapat melayani komunitas ini bahwa kami berada di (dan) yang menghargai kami. Tapi saya bersumpah, DJ adalah orang yang melayani kami, Anda tahu? Dia mengangkat semangat kami. Anda selalu senang melihatnya. Dia membawa energi yang begitu besar. Ini adalah hasrat sehari -hari yang dia miliki untuk program kami yang cukup istimewa.”

*** *** ***

Ada momen pada 9 Maret 1994, ketika seseorang di rumah sakit menyerahkan Gary Campbell selembar kertas yang diuraikan, dalam pukulan lebar, seperti apa kehidupan seorang anak dengan sindrom Down mungkin. Itu berbicara tentang hal -hal seperti kecenderungan untuk tonus otot rendah dan tantangan yang tidak terduga dengan ucapan dan keterampilan motorik halus – yang semuanya, bagi Gary, merasa sangat “klinis” dan jatuh dengan tidak nyaman menjawab satu -satunya pertanyaan yang akan terjadi di benaknya selama segera setelah kelahiran DJ: Seperti apa hidupnya?

Pada saat itu, Gary baru saja menyaksikan anaknya yang lahir kedua Flatline empat kali setelah melahirkan. Dia melihat para dokter mengangkat lengan kecil DJ dan kemudian menyaksikannya turun, tanpa berilaku, ketika monitor jantung anjlok ke nol. Dia merasa tidak berdaya dengan setiap aplikasi berturut -turut dan menghilangkan topeng katup tas yang memaksa udara ke paru -paru putranya. “Ini semua dalam 10 menit pertama,” kata Gary, tidak menyadari bahwa DJ akan segera didiagnosis dengan Down Syndrome dan, akhirnya, cacat jantung. DJ menghabiskan bulan pertama hidupnya melekat pada ventilator di unit perawatan intensif.

Kontras adegan itu dengan yang dibuka di Virgin Hotels Las Vegas pada Jumat pagi, sehari sebelum Broncos tercinta DJ menghadap Nebraska di semifinal mahkota bola basket kampus. Tak lama setelah jam 10 pagi ketika DJ, yang dihiasi di Boise State Gear, memantul ke lobi bersama Gary untuk wawancara dengan seorang reporter. Pada saat itu, ayah dan anak telah menghadiri dua pertandingan pertama Boise State di turnamen ini sambil melayang masuk dan keluar dari Las Vegas untuk perjalanan bisnis di sepanjang Pantai Barat. Tetapi ketika Broncos menjatuhkan Butler di babak kedua pada hari Rabu – memastikan diri mereka setidaknya satu pertandingan lagi selama akhir pekan – Gary memesan penerbangan dan akomodasi baru karena kehilangan potensi kejuaraan yang potensial bukanlah pilihan. “Vegas, sayang!” DJ berseru. Tidak ada tempat di Bumi yang lebih dia sebut.

Afiliasi keluarga dengan Boise State Athletics dimulai ketika Gary pindah ke Idaho untuk pekerjaan setelah lulus dari University of Portland. Seorang teman bertanya apakah dia ingin membuat beberapa program penjualan uang tambahan sebelum pertandingan bola basket Broncos karena hal itu akan memberikan Gary, yang sekarang memiliki bisnis kimia, masuk gratis ke arena. Dia mewajibkan, menikmati pengalaman itu dan membeli tiket musim pertamanya pada tahun 1984. Sekarang, Gary dan keluarganya memiliki 18 tiket musiman untuk pertandingan bola basket di sepanjang baseline di Arena yang luar biasa dan menjual selusin dari mereka ke tetangga dan teman. Dia memperkirakan bahwa DJ tidak dapat melewatkan lebih dari tiga pertandingan kandang dalam 20 tahun terakhir.

“Ini adalah hak istimewa ketika anak -anak Anda menyukai apa yang Anda sukai,” kata Gary, yang juga memiliki tiket musiman untuk pertandingan sepak bola Broncos. “Dan dia membawanya ke tingkat lain dengan hal Boise State.”

Koneksi mereka dengan program bola basket dipercepat ketika DJ diperkenalkan dengan putra tertua Leon Rice, Brock, yang melayang di lingkaran sosial yang sama dengan adik perempuan DJ. Meskipun mereka pergi ke sekolah menengah, anak -anak lelaki itu segera memulai persahabatan dan sebagian besar tidak dapat dipisahkan sejak saat itu. What began with Brock inviting DJ over to his house for family dinners blossomed into the kind of brotherhood everyone should be lucky enough to experience: from buying used DVDs together at Walmart to grabbing slices at Idaho Pizza Company, from sending each other upwards of 150 texts per day — almost always about basketball — to unleashing their favorite party trick in which DJ names the mascot for any school in the country, right down to small colleges like Incarnate Word (Cardinals) dan Kennesaw State (burung hantu).

Suatu kali, Brock bahkan menemukan DJ memaku papan ke luar rumahnya dengan penuh kasih sayang, meskipun sedikit salah arah, berusaha membantu dengan renovasi yang sedang berlangsung. “Kami sedang melakukan konstruksi, sayang!” Kata DJ, paku paku dengan bangga di tangan. Yang bisa dilakukan Brock hanyalah tertawa karena dia tahu bahwa DJ hanya berusaha membantu.

“Dia punya banyak cerita legendaris,” kata Brock. “Dia salah satu orang terbaik yang pernah ada.”

Perlahan tapi pasti, jumlah waktu yang dihabiskan DJ dengan Broncos meningkat ketika Brock membawanya berkeliling program semakin banyak, akhirnya mengundangnya ke ruang ganti selama beberapa tahun terakhir. Dari satu daftar ke daftar berikutnya, pelatih dan pemain Boise State segera mengambil DJ dengan cara yang, sampai hari ini, masih menyebabkan mata Gary baik -baik saja dengan air mata ketika membahas keunikan ikatan itu. Bagi begitu banyak orang untuk merangkul dan menghargai apa yang ditawarkan DJ dalam bentuk pemujaan dan dukungan yang tak tergoyahkan, baik di dalam atau di luar lapangan, lebih dari Gary, yang sekarang bercerai, pernah bisa dibayangkan di ruang bersalin tiga dekade lalu.

Siapa yang bisa bermimpi bahwa 31 tahun kemudian, hidup dan berkembang, DJ akan diundang ke perjamuan postseason Boise State karena begitu banyak pemain menginginkannya di sana? Siapa yang bisa bermimpi bahwa DJ akan merayakan kemenangan postseason dengan Broncos di ruang ganti di strip Las Vegas seperti yang dia lakukan awal minggu ini? Siapa yang bisa bermimpi bahwa DJ akan memanggil anggota staf pelatih setelah kehilangan yang sulit dalam upaya mencerahkan suasana hati mereka? Siapa yang bisa bermimpi bahwa DJ akan mengirim pesan teks untuk memesan penjaga RJ Keene II pada Kamis sore dengan tautan ke video YouTube yang dirancang untuk meningkatkan kualitas tidur? Siapa yang bisa bermimpi bahwa DJ akan dianut ke tingkat ini dengan kumpulan orang yang dia hormati?

“Kamu punya seseorang yang hanya tersenyum dan membuat harimu lebih baik,” kata Keene. “Dia ingin meneleponmu dan dia benar -benar peduli padamu satu ton dan hanya ingin melihat kamu bermain basket. Dia ingin berada di ruang ganti dan hanya menari bersama kami dan menjadi bagian dari skuad. Kurasa kita telah mengembangkan hubungan yang hebat dengannya, dan aku suka DJ sampai mati.”

*** *** ***

Kembali di lobi Hotel Virgin Las Vegas, di mana DJ telah sejenak berkeliaran untuk memesan dirinya sendiri diet Coke sans Ice, Gary membalik foto dan video di teleponnya seperti orang tua yang bangga.

Ada DJ dengan almarhum Bill Buckner – ya, itu BILL BUCKNER – Yang merupakan tetangga Campbell dan teman dekat selama lebih dari dua dekade. Ada DJ yang dirayakan sebagai anggota Pengadilan Mudik di Boise High School. Ada DJ di tengah -tengah jurnalis berputar -putar, Maria Shriver pada makan malam manfaat untuk Olimpiade Khusus. Ada DJ di pertandingan bola basket Boise State dengan main -main mendorong salah satu petugas polisi untuk menangkap saudara perempuannya. Ada DJ di pesta ulang tahunnya musim panas lalu ketika lebih dari 160 orang muncul, termasuk banyak anggota tim sepak bola dan bola basket Broncos. Ada DJ yang melayani sebagai pembawa cincin ketika salah satu mantan pekerja pendukung komunitasnya menikah. Ada DJ membawa senyum ke wajah pelatih kepala Georgetown Ed Cooley setelah Hoyas kalah awal pekan ini. Ada DJ di ruang ganti di MGM Grand Garden Arena memecah Boise State Huddle dengan nyanyian ciptaannya sendiri: “Viva Las Broncos!” Dia berteriak tepuk tangan meriah.

Kenangan akan bertahan seumur hidup.

“Dia mengambil potensinya dan melampaui apa yang dipikirkan orang,” kata Gary. “Dan itu pelajaran untuk semua orang. Kesepakatan saya adalah, ‘Jangan biarkan siapa pun mendefinisikan Anda.’ Dan sangat mudah untuk didefinisikan ketika Anda memiliki kecacatan.

Sebaliknya, DJ menjalani kehidupan yang matang dengan definisi buatannya sendiri: dia adalah putra yang penuh kasih dan teman yang setia; Dia penggemar film dan penikmat pizza; Dia penggemar kecap dan pecandu Dr. Pepper; Dia adalah jagoan trivia dan teman perjalanan yang sangat baik; Dia adalah secercah harapan dalam kehidupan banyak orang; Dia DJ Bronco terhebat.

Dan jika semuanya berjalan baik untuk Boise State akhir pekan ini – jika Broncos dapat mengalahkan Nebraska pada hari Sabtu dan kemudian muncul sebagai pemenang dalam pertandingan judul pada hari Minggu sore – DJ dapat menambahkan definisi lain ke daftar yang mengesankan: Champion.

Satu -satunya pertanyaan adalah bagaimana dia akan merayakannya.

“Aku akan menyerbu lantai dengan temanku Brock,” kata DJ. “Aku pasti akan memakai mahkota.”

Michael Cohen meliput bola basket sepak bola dan perguruan tinggi untuk Fox Sports. Ikuti dia di Twitter @Michael_cohen13.

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun Fox Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.

---

---