Patung -patung curian Kamboja akan pulang ke museum yang meluap

Keempat sayap besar Museum Nasional Kamboja begitu penuh dengan benda -benda sehingga pengunjung perlu menonton siku mereka saat berjalan -jalan di antara sekitar 1.400 yang dipajang.

Bangunan berusia seabad di Phnom Penh pusat kehabisan sebagian karena kolektor dan institusi asing telah mengembalikan sekitar 300 artefak curian selama enam tahun terakhir. Pada suatu sore baru-baru ini, patung-patung yang dikembalikan seukuran lemari es berlindung di bawah atap merah darah halaman di dalam kemasan busa mereka.

“Space,” kata direktur, Chhay Visoth, saat wawancara di halaman ketika ditanya apa yang berada di puncak daftar keinginan panjangnya.

Ekspansi dan renovasi direncanakan, tetapi tidak jelas siapa yang akan membayar untuk peningkatan, bagaimana uang itu akan dikelola, atau bagaimana museum berencana untuk menangani politik internalnya.

Ada juga tantangan merancang galeri bagi pengunjung Kamboja yang melihat patung -patungnya bukan sebagai karya seni, tetapi sebagai dewa yang memegang jiwa nenek moyang mereka. Bagi mereka, museum ini lebih merupakan kuil.

“Mereka datang untuk melihat para dewa, atau dilihat oleh para dewa,” kata Huot Samnang, direktur departemen barang antik Kamboja.

Dia berdiri di laboratorium konservasi di dekat galeri di mana spesialis menghilangkan perekat dari dasar patung yang tergeletak di palet kayu. Sisa -sisa peti pengiriman birunya, disegel di Museum Seni Metropolitan di New York beberapa minggu sebelumnya, tersebar di langkan terdekat, kuku menusuk kayu lapis.

Museum nasional Kamboja telah berjalan jauh sejak ditutup dan diabaikan selama pemerintahan genosida Khmer Merah pada akhir 1970 -an. Kelelawar yang pernah hidup di langit -langitnya hilang, perbaikan atap yang bising selesai, dan menara berukir atap memiliki lapisan cat putih segar.

Tetapi para ahli asing dalam seni Khmer mengatakan dalam wawancara bahwa museum dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menceritakan kisah Kamboja. Itu termasuk kebangkitan dan kejatuhan Kekaisaran Khmer yang membangun Angkor Wat, dan penjarahan artefak Kamboja yang memuncak pada 1990 -an.

Pada sore musim gugur, pengunjung tidak akan tahu bahwa beberapa patung abad ke-10 di satu galeri menggambarkan adegan pertempuran dari Mahabharata, epik India, atau bahwa seseorang disumbangkan ke Met in Pieces, bertahun-tahun setelah diselundupkan keluar dari a Kuil Hutan. Itu adalah salah satu dari dua patung yang Met kembali ke Kamboja pada 2013.

Poin lain yang tidak muncul adalah bahwa Douglas AJ Latchford, seorang pedagang seni yang meninggal pada tahun 2020, telah dituduh mengatur banyak pencurian. Pada 2019, jaksa penuntut menuduhnya secara ilegal memperdagangkan barang antik Kamboja. Penasihat hukum lamanya mengatakan bahwa Mr. Latchford koma pada saat itu dan tidak dapat membantah tuduhan tersebut.

Sekitar 4.000 karya Kamboja yang dicuri masih tinggal dengan museum asing dan kolektor pribadi, kata Bradley Gordon, seorang pengacara yang mewakili pemerintah dalam kampanye bertahun -tahun untuk menekan Met dan yang lainnya untuk pemulangan lebih banyak.

Portia Jezard, 37, seorang turis Inggris yang mengunjungi museum baru -baru ini, mengatakan dia pergi bertanya -tanya museum dan kolektor asing mana yang masih memiliki harta karun Khmer yang dicuri, dan apa yang dilakukan Kamboja tentang hal itu.

“Apakah mereka memberikannya dengan sukarela?” dia bertanya. “Atau Anda harus pergi, ‘Hei, beri kami barang -barang kami’?”

Beberapa minggu kemudian, museum memasang beberapa panel baru untuk membantu menjawab pertanyaan seperti itu. Salah satunya berjudul “Kembali Rumah: Kisah penjarahan dan restitusi.”

Repatriasi patung adalah bagian penting dari perhitungan Kamboja dengan kengerian Khmer Merah, rezim totaliter yang menewaskan hingga seperempat dari populasi. Di antara para korban adalah mantan direktur Museum Nasional.

Mereka memiliki “arti penting yang lebih dari sekadar mendapatkan kembali harta curian,” kata Helen Jessup, seorang ahli seni dan arsitektur Kamboja. “Ini akan menjadi masalah emosional selamanya bagi Kamboja.”

Di museum baru -baru ini, gelombang pengunjung Kamboja, beberapa dari provinsi yang berjarak beberapa jam berkendara dari Phnom Penh, menyatakan keajaiban koleksi. Beberapa mengatakan patung -patung itu jauh lebih mengesankan daripada yang biasa mereka lihat di kuil -kuil lokal.

Mereka juga mengatakan bahwa pajangan itu tidak mengajarkan mereka banyak tentang artefak.

Som Prekssa, 27, seorang bhikkhu Buddha dan lulusan universitas baru -baru ini yang berdiri di dekat gerbang masuk dengan jubah oranye terang, mengatakan ia telah diliputi oleh jumlah patung. Beberapa tampilan yang menjelaskan bagaimana mereka terhubung dengan sejarah Kamboja mungkin telah membantu, tambahnya.

Chhay Visoth, direktur museum, mengatakan prioritasnya termasuk membuat tampilan lebih mudah diakses untuk anak sekolah, dan memasang sistem pengendalian iklim untuk benda-benda perunggu.

Tetapi Museum Nasional Kamboja tidak bercita-cita untuk menjadi institusi bergaya Barat, kata para pejabat, dan banyak tantangannya jelas adalah Kamboja.

Salah satunya adalah apakah pengunjung harus diizinkan untuk menyentuh patung atau menaruh bunga di atasnya, seperti yang mereka lakukan di kuil. Tn. Chhay Visoth mengatakan tidak, meskipun ia membiarkan bunga ditempatkan di lantai dekat mereka di beberapa liburan Buddha.

“Kompromi untuk konteks Kamboja,” katanya sambil tertawa.

Ada juga proposal untuk mengirim patung-patung dari museum kembali ke tempat-tempat tempat mereka dijarah, termasuk kuil-kuil Koh Ker dengan abad ke-10, dekat Angkor Wat. Tn. Chhay Visoth terbuka untuk ide itu, katanya, selama situs baru aman.

Banyak museum mengumpulkan lebih banyak bahan daripada yang bisa ditampilkan. Di Kamboja, di mana Koleksi Nasional terdiri dari sekitar 19.500 objek, pertanyaan tentang di mana harus menempatkannya dengan berat tambahan. Salah satu alasannya adalah bahwa banyak institusi Barat berpendapat bahwa museum di negara -negara di mana karya seni dicuri tidak dapat merawat karya yang dikembalikan dengan baik.

Tn. Gordon, pengacara, mengatakan bahwa Kamboja menolak argumen semacam itu.

“Kami terus berkata, ‘Lihat, itu dicuri,'” katanya. “Kamboja menginginkannya kembali. Itu harus pulang. “

Ada kesepakatan luas bahwa museum membutuhkan makeover. Laboratorium konservasinya terlihat reyot. Galeri -galeri, yang terbuka ke halaman, memiliki campuran cahaya alami dan buatan yang canggung. Area penyimpanan ruang bawah tanahnya memiliki riwayat banjir.

Tapi persis seperti apa versi baru museum ini harus diperdebatkan.

Prancis, yang memerintah Kamboja dari tahun 1863 hingga 1953, membiayai sebuah studi untuk mengeksplorasi renovasi dan ekspansi. Universitas Seni Rupa yang berdekatan sedang memindahkan kampusnya untuk menciptakan Space, direkturnya, Heng Sophady, mengatakan.

Ashley Thompson, seorang spesialis seni pramodern Kamboja dengan pengalaman puluhan tahun di negara itu, mengatakan bahwa model untuk sayap baru bisa menjadi museum Acropolis di Athena. Museum itu, yang dibuka pada tahun 2009, mencakup rekonstruksi friezes yang dicuri dari situs tersebut oleh bangsawan Inggris abad ke -19 dan menjelaskan bagaimana mereka berakhir di British Museum.

“Ini adalah seruan yang sangat efektif untuk restitusi,” kata Profesor Thompson, ketua seni Asia Tenggara di Soas University of London.

Taipan Kamboja telah menawarkan untuk membayar peningkatan di Museum Nasional, menurut Mr. Chhay Visoth. Profesor Thompson mengatakan bahwa lembaga -lembaga barat yang mendapat manfaat dari penjarahan warisan budaya Kamboja juga harus menanggung sebagian besar biaya.

Beberapa lembaga terkemuka telah menandatangani perjanjian dengan Museum Nasional Kamboja yang mencakup pelatihan dan pertukaran staf. Beberapa, seperti Met dan Museum Seni Cleveland, telah mengembalikan patung -patung curian. Tetapi Tuan Gordon mengatakan bahwa tidak ada yang menawarkan untuk membantu membayar proyek modal apa pun.

Met, yang memiliki hubungan yang terkadang penuh dengan Kamboja, tidak membuat perwakilan tersedia untuk wawancara. Ann Bailis, seorang juru bicara, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Met akan “terus terlibat secara aktif dengan upaya berkelanjutan untuk lebih memajukan pemahaman dan apresiasi dunia terhadap seni dan budaya Khmer.”

Menyelesaikan proses repatriasi bisa memakan waktu beberapa dekade. Sementara itu, ada tugas yang lebih mendesak.

Ada prasasti kuno untuk ditafsirkan, posisi kurator yang kosong untuk diisi, karya -karya untuk mempersiapkan perjalanan ke luar negeri dan pameran baru di museum oleh seniman Kamboja London Seckon. Pejabat kementerian budaya juga memperdebatkan apakah beberapa patung dengan sumber keruh bisa memalsukan. Dan Tuan Gordon mengatakan bahwa 74 artefak batu dan perunggu, dilepaskan ke Kamboja oleh tanah milik Mr. Latchford, dapat segera dikirim ke museum dari London.

Ada gangguan administratif juga. Salah satunya adalah, pada tahun 2023, beberapa anggota staf museum menuduh Tuan Chhay Visoth dari penggelapan pendapatan tiket. Dia membantah melakukan kesalahan, dan tidak ada bukti bahwa dia telah menghadapi tuduhan apa pun. Badan antikorupsi yang menangani tuduhan seperti itu tidak menanggapi penyelidikan.

Anggota staf belum sempat melepas plakat 2009 di dekat pintu masuk yang menghormati para dermawan museum yang sejak itu telah didakwa atau dipenjara atas tuduhan terkait dengan perdagangan penjarahan. Di antara orang -orang, penghargaan plakat atas “dukungan dan bantuan mereka yang murah hati” adalah pria yang disalahkan karena mengatur banyak pencurian: Mr. Latchford.

Ya Narin pelaporan yang berkontribusi.